📘Publié en 1884 chez Challamel Aîné, Voyage à pied en Nouvelle-Calédonie et description des Nouvelles-Hébrides est l’un des rares récits d’exploration française consacrés à la Mélanésie à la fin du XIXᵉ siècle.
Son auteur, Charles Lemire (1839-1912), était à la fois administrateur colonial, explorateur et géographe. Né à Rouen, il mena une carrière au sein de l’administration française en Asie et dans le Pacifique, notamment en Cochinchine, en Nouvelle-Calédonie et dans les Nouvelles-Hébrides (aujourd’hui le Vanuatu).
📗Dans ce livre, Lemire raconte son voyage à pied à travers la Nouvelle-Calédonie, une aventure exceptionnelle à une époque où peu d’Européens s’étaient aventurés à l’intérieur de l’île.
Il décrit avec précision les paysages, la faune et la flore, la vie dans la brousse, mais aussi les coutumes des Kanak et les conditions de la colonisation française.
La seconde partie de l’ouvrage offre une étude géographique et politique des Nouvelles-Hébrides, alors partagées entre les influences françaises et britanniques.
Au-delà du récit de voyage, Lemire adopte le ton du fonctionnaire-observateur, mêlant descriptions ethnographiques, considérations économiques et ambitions impériales. Son regard reste marqué par les préjugés coloniaux de son époque, mais son texte demeure une source précieuse pour comprendre comment la France percevait et administrait ses territoires océaniens à la fin du XIXᵉ siècle.
🔍L’édition originale de 1884, illustrée de gravures et d’une carte dépliante en couleurs, est aujourd’hui rare et recherchée. Elle témoigne à la fois d’une époque d’exploration et d’une volonté de « faire connaître » ces territoires lointains aux lecteurs métropolitains.
📚Ouvrage consultable à la bibliothèque sous la cote : 61.129
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