Angkor the Magnificent : the wonder city of ancien cambodia / H. Churchill Candee, 1925

 

🌿 Angkor the Magnificent (1925) — Le regard d’Helen Churchill Candee sur la cité perdue d’Angkor

En 1925 paraît à Londres, chez H. F. & G. Witherby, un ouvrage somptueux intitulé Angkor the Magnificent: The Wonder City of Ancient Cambodia. Son autrice, Helen Churchill Candee, est une Américaine hors du commun : écrivaine, décoratrice d’intérieur, féministe, survivante du Titanic et grande voyageuse. Ce livre, tiré d’un séjour qu’elle effectua à Angkor en 1922, est l’un des tout premiers récits anglophones à faire connaître au grand public occidental les merveilles de la civilisation khmère.

🏯 Une œuvre fondatrice sur Angkor

À l’époque, les ruines d’Angkor sont encore peu connues hors d’Asie. Découvertes au XIXᵉ siècle par les explorateurs français, elles fascinent les archéologues, mais demeurent mystérieuses pour le grand public. Helen Churchill Candee décide d’y consacrer un livre après avoir exploré le site, accompagnée de son fils et de guides cambodgiens.

Dans Angkor the Magnificent, elle décrit avec une sensibilité rare les temples d’Angkor Wat, du Bayon, de Preah Khan, et les paysages environnants. Son regard mêle la curiosité d’une voyageuse éclairée et l’émotion d’une femme qui découvre la grandeur d’un monde oublié. Sa prose poétique évoque aussi la vie locale, les moines, les marchés et l’atmosphère presque surnaturelle des ruines envahies par la jungle.

📘 L’édition Witherby de 1925 : un bel objet de voyage

L’édition publiée par H. F. & G. Witherby, à Londres en 1925, constitue la première édition britannique de l’ouvrage, parue peu après la version new-yorkaise (Frederick A. Stokes Company, 1924).

Cette édition britannique, destinée à un lectorat cultivé et amateur d’orientalisme, se distingue par la qualité de ses photographies et son impression soignée.

✨ Un héritage durable

Angkor the Magnificent demeure une lecture incontournable pour qui s’intéresse à l’histoire d’Angkor et à la littérature de voyage.

Plus qu’un simple guide, c’est un témoignage d’émerveillement face à une civilisation redécouverte, et un texte où l’on perçoit la transition entre l’exploration coloniale et le tourisme culturel naissant.

📚Ouvrage consultable à la bibliothèque sous la cote : 69.781