La Chine. Mœurs, usages, costumes, arts et métiers, peines civiles et militaires, cérémonies religieuses, monuments et paysages… de B. de Malpière

 

🏮 Un voyage en Chine au XIXe siècle : un trésor des collections patrimoniales

Parmi les ouvrages remarquables conservés dans les collections de la bibliothèque figure une spectaculaire publication en deux volumes parue à Paris entre 1825 et 1827 :

La Chine. Mœurs, usages, costumes, arts et métiers, peines civiles et militaires, cérémonies religieuses, monuments et paysages… de B. de Malpière.

Publié chez Firmin Didot et Goujon & Formentin, cet ouvrage monumental témoigne de la fascination exercée par la Chine sur l’Europe du début du XIXe siècle.

📚 Une encyclopédie illustrée de la Chine

À une époque où les voyages restent rares et où l’Extrême-Orient demeure largement méconnu du public européen, les livres illustrés constituent une véritable fenêtre ouverte sur le monde.

Conçu comme une vaste synthèse descriptive, l’ouvrage aborde aussi bien :

• les coutumes et la vie quotidienne ;
• les arts et métiers ;
• les cérémonies religieuses ;
• les monuments et paysages ;
• l’organisation politique et administrative de l’Empire chinois.

Le texte est accompagné de nombreuses lithographies coloriées à la main représentant temples, costumes, scènes de rue ou architectures traditionnelles.

Feuilleter ces volumes revient ainsi à découvrir la Chine telle qu’on la rêvait et la représentait dans la France de la Restauration.

🎨 Un livre d’art autant qu’un document historique

La richesse iconographique constitue l’un des grands attraits de l’ouvrage.

La page de titre mentionne plusieurs artistes et sources prestigieuses, parmi lesquels :

• le père jésuite Giuseppe Castiglione ;
• le peintre chinois Pu-Qua ;
• le voyageur et dessinateur William Alexander ;
• ainsi que plusieurs artistes français, dont Eugène Devéria.

Les lithographies coloriées, imprimées dans un grand format particulièrement spectaculaire, témoignent du raffinement des grands livres illustrés du XIXe siècle.

✒️ Qui était B. de Malpière ?

Les informations sur l’auteur demeurent aujourd’hui relativement limitées.

Les catalogues bibliographiques anciens mentionnent parfois le nom de D. Bazin de Malpière. Il ne semble toutefois pas avoir été un grand voyageur ou un sinologue de terrain, mais plutôt un auteur-compilateur.

Son travail consiste à rassembler textes, récits, dessins et documents provenant de différentes sources européennes et asiatiques afin de proposer au public français une vaste synthèse consacrée à la Chine.

Cette démarche est caractéristique de l’orientalisme savant du début du XIXe siècle : un mélange de curiosité documentaire, d’admiration artistique et de fascination pour les cultures lointaines.

🌏 Une invitation au voyage

Avec ses pagodes, ses costumes, ses scènes de vie et ses paysages minutieusement représentés, La Chine de B. de Malpière demeure aujourd’hui encore une véritable invitation au voyage.

À travers ce trésor des collections patrimoniales, c’est tout un regard européen sur la Chine du XIXe siècle qui ressurgit : entre découverte, imagination et émerveillement.

📚 Ouvrage consultable à la bibliothèque sous la cote : In-Folio 572