Les chevaux de l'Afrique du Nord / E. Aureggio, 1893

 

Un témoignage sur le cheval nord-africain à la fin du XIXᵉ siècle

Consacré aux chevaux élevés en Afrique du Nord, cet ouvrage d’Eugène Aureggio constitue à la fois un document d’hippologie, une source sur l’élevage équin et un témoignage sur les savoirs vétérinaires de la fin du XIXᵉ siècle.

Eugène Aureggio, vétérinaire et spécialiste du cheval

Eugène Aureggio (1844-1924) est un vétérinaire militaire français dont les travaux portent principalement sur le cheval et la médecine vétérinaire. Son activité scientifique est déjà importante avant la publication de Les chevaux du Nord de l’Afrique. Il publie notamment des études consacrées aux maladies du cheval et aux pratiques vétérinaires.

En 1879, il reçoit ainsi une médaille d’or et un prix de 500 francs pour un mémoire consacré au traitement des lésions articulaires et tendineuses et des plaies par l’emploi de la glycérine. En 1880, il publie également une importante étude consacrée aux affections farcino-morveuses du cheval et de l’homme.

Son parcours de vétérinaire militaire explique en partie son intérêt pour le cheval, animal essentiel aux armées du XIXᵉ siècle. Les sources le présentent notamment comme vétérinaire dans différents régiments de cavalerie.

Observer et décrire les chevaux d’Afrique du Nord

Publié à Alger en 1893, Les chevaux du Nord de l’Afrique rassemble les observations d’Aureggio sur les chevaux rencontrés dans différentes régions d’Afrique du Nord. L’ouvrage s'intéresse notamment aux chevaux Barbes, Arabes et Arabe-Barbes.

Les descriptions sont particulièrement précises. Les animaux sont identifiés par leur origine géographique ou leur appartenance tribale et peuvent être accompagnés d'indications concernant leur âge, leur taille, leur robe et leurs caractéristiques physiques.

Les illustrations donnent ainsi à voir un véritable panorama du cheval nord-africain de cette époque : chevaux de la région d’Oran, de Sétif ou de Fès, chevaux appartenant à différentes tribus, mais aussi étalons et reproducteurs. Parmi eux figure par exemple Escargot II, cheval de la tribu des Harrars, acheté à Tiaret puis devenu reproducteur au haras de Blida.

Une autre planche représente un Barbe de la tribu des Medjers, âgé de dix ans et mesurant 1,47 m, tandis qu’une autre présente un Barbe de la région d’Oran, âgé de six ans et mesurant 1,52 m.

Une riche documentation iconographique

L’intérêt de l’exemplaire conservé à la bibliothèque tient également à son importante illustration. Les planches en noir et blanc permettent de comparer les différents types de chevaux décrits par l’auteur et témoignent des méthodes de description et de classification employées à la fin du XIXᵉ siècle.

L’ouvrage est également accompagné d’une carte en couleurs, qui vient compléter cette documentation en donnant une dimension géographique aux observations d’Aureggio.

Ces illustrations ne sont donc pas de simples ornements : elles participent pleinement à la démarche documentaire de l’ouvrage. Elles permettent de conserver la représentation que l’on se faisait alors des chevaux d’Afrique du Nord et de leur répartition géographique.

Un document sur les savoirs de son époque

Au-delà de l’hippologie, Les chevaux du Nord de l’Afrique peut être lu comme un document sur l’histoire des sciences et des savoirs vétérinaires. L’ouvrage témoigne de l’attention portée, à la fin du XIXᵉ siècle, à la sélection, à l’élevage et aux caractéristiques des différentes populations chevalines.

Il constitue également une source pour l’histoire de l’Algérie coloniale. Les descriptions d’Aureggio font intervenir des régions, des tribus, des haras et des pratiques d’élevage et reflètent le regard scientifique et administratif porté sur les territoires nord-africains dans le contexte colonial de l’époque.

Cette dimension historique invite aujourd’hui à replacer le texte dans son contexte de production, sans oublier que les catégories, les classifications et le vocabulaire employés par l’auteur appartiennent aux savoirs et aux représentations de la fin du XIXᵉ siècle.

📚Ouvrage consultable à la bibliothèque sous la cote In-4 2483 (Delafosse)